Em Caruaru, no Agreste pernambucano, o Central carrega mais de um século de história. Fundado em 15 de junho de 1919, o Alvinegro veste preto e branco em homenagem à patativa, pássaro que inspira o nome e o símbolo do clube.
Fundação
O clube nasceu numa reunião na Sociedade Musical Comercial Caruaruense, com a presença de Francisco Porto de Oliveira. O nome “Central” veio da Estrada Central de Ferro de Pernambuco, linha que cortava a cidade. Desde o início, preto e branco no escudo e a patativa como marca.
Nos primeiros anos, só amistosos e já apareciam nomes que ficaram na memória local: Machadinho, Zuza, Teonilo, Tutu.
Primeiros passos no estado
Em 1936, amistoso histórico: Vasco 1 a 0 Central, jogo duro. No ano seguinte, o clube virou o primeiro do interior a disputar o Campeonato Pernambucano. Depois, vieram títulos regionais pela Liga Esportiva Caruaruense nas décadas de 1940 e 1950.
Consolidação e expansão
De volta à elite em 1960, o Central se firmou como a principal força do interior. Em 1964, terminou o Pernambucano em terceiro lugar, inédito para um clube interiorano à época. Em 1965, conquistou de forma invicta o Torneio Gercino Tabosa; em 1968, venceu a Seleção Argentina de Novos (pré-olímpica), um dos grandes momentos do Alvinegro.
Nos anos 1970, passou a disputar competições nacionais. Em 1980, reinaugurou o Estádio Luiz José de Lacerda (Lacerdão) com 3 a 1 sobre a Seleção Nigeriana.
Anos 1980: auge nacional
Em 1986, veio o acesso à elite do Campeonato Brasileiro pelo Torneio Paralelo (equivalente à Série B). No mesmo ano, 24.450 pessoas lotaram o Lacerdão para o 2 a 1 sobre o Flamengo, o maior público da história de Caruaru.
Décadas seguintes
Nos anos 1990 e 2000, o Central seguiu presente em torneios nacionais e voltou à primeira divisão estadual com o título da Série A2 (1999). Levantou também a Copa Pernambuco (2001) e a Copa Governador Jarbas Vasconcelos (2002). Em 2007 e 2008, boas campanhas no Pernambucano renderam vagas na Copa do Brasil.
Anos 2010 e recentes
O ponto alto da década foi a final do Pernambucano 2018: eliminação do Sport na semi, empate 0 a 0 com o Náutico em Caruaru e derrota 2 a 1 na Arena Pernambuco.
Depois, vieram oscilações. Rebaixado em 2021, o Central respondeu em 2022: campeão da Série A2 ao vencer o Belo Jardim por 1 a 0, e retornou à elite. Em 2025, campanha irregular, 8º lugar e novo rebaixamento à segunda divisão estadual.